Repleto de escamas y espinas, el lagarto armadillo (Cordylus cataphractus) es uno de los reptiles más extraños de todo el mundo, que vive en las regiones desérticas del sur de África. Su anatomía está diseñada para protegerlo de los ataques de posibles predadores, como las aves rapaces: cuando se siente amenazado, el lagarto armadillo enrolla el cuerpo y se muerde la cola.
De esta manera esconde su barriga, la única parte blanda de su cuerpo y por ende, la más vulnerable. Este animal, que mide entre 15 y 25 centímetros y tiene coloración entre castaño clara y marrón oscura, se alimenta de insectos varios y durante el invierno hiberna. Vive en pequeños grupos y cuida celosamente a sus crías, una característica muy notoria y poco común en reptiles. Pero estos no son los únicos rasgos que convierten a estos pequeños "dragones" en animales tan raros: son ovovivíparos -los huevos permanecen dentro del cuerpo de la hembra hasta el momento de la eclosión- cuando nacen de 1 a 2 crías. Aunque en Sudáfrica está prohibido el comercio del lagarto armadillo, este animal está seriamente amenazado de extinción.
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