El panda gigante habita únicamente en las montañas centrales de China. Alguna vez vivieron en las zonas bajas, pero el incremento de la actividad agrícola y los movimientos de la población obligaron a esta especie a replegarse a las montañas. De acuerdo con National Geographic, hay alrededor de 1000 pandas gigantes viviendo en la naturaleza y otros 100 o menos en zoológicos de todo el mundo. Debido a que es tan difícil encontrarlos y mucho más estudiarlos, los científicos se basan en la observación de los que viven en cautiverio para conocer sus hábitos.
El panda gigante pesa entre
220 y 250 libras (100 - 113 kilogramos) y los machos suelen ser más
grandes que las hembras. El Smithsonian, Zoológico y Parque Nacional,
compara al panda gigante con otro ejemplar: "Tiene el tamaño aproximado
del oso negro americano; con una altura que oscila entre 2 y 3 pies
(0.60 m - 0.91 m) hasta los hombros, cuando está parado en cuatro
partas; y alcanzando los 4 - 6 pies (1.21 m - 1.82 m) cuando se extiende
en dos patas. El pelaje del panda es distintivo. La zona alrededor de
los ojos, las orejas, las piernas y los hombros es negra, mientras que
el resto es blanca. El pelaje es denso con la finalidad de preservar el
calor durante el invierno.
Los pandas gigantes viven en
zonas boscosas a 5000 y hasta13000 pies (1524 - 3962 metros) de altura.
Durante el verano, migran a sitios más elevados con la finalidad de
mantenerse frescos. Al recibir lluvias fuertes, los bosques generan el
alimento primario de los pandas: las plantas de bambú.
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