El perezoso bayo o Oso perezoso (Bradypus
variegatus), es una especie de perezoso propia de Centro y Sudamérica.
El perezoso tiene piel grisácea castaña a beige, y es muy gruesa. La
cabeza del perezoso es redonda, la nariz achatada y las orejas no
visibles. La cola es muy pequeña.
Es la especie más distribuida y común del grupo, hallándose en muchos
y diferentes ambientes, incluyendo selvas siempreverdes, bosques secos y
áreas naturales profundamente perturbadas. Es solitario, nocturno y
diurno, alimentándose de hojas de muchas especies de árboles.
El perezoso tiene generalemnte un color café,
presenta parches sobre su cuerpo de color verde debido al crecimiento
de algas. Pelaje, Es espeso en todas partes menos en la cara. El pelaje
de este animal se conforma de dos tipos de pelos, unos largos y gruesos
otros mas finos y cortos que no se observan a simple vista hasta tanto
no se remuevan los primeros, los pelos largos de color gris verdoso y de
forma muy especial son utilizados por algunas especies de algas verdes
para vivir, de allí la tonalidad verdosa de su pelaje, esto le permite
también confundirse contra sus depredadores.De cabeza redonda y pequeña,
orejas no visibles, ojos redondeados cruzados por una línea de pelo
negro a manera de mascara. Cola y brazos cortos con tres garras al igual
que en sus patas. Los machos presentan una mancha de color naranja
entre sus escápulas.
El perezoso posee una estatura que varía entre los 41 y 74
centímetros, una cabeza pequeña, aplanada y redonda; ojos grandes, nariz
chata y carece de orejas.
Las extremidades del perezoso son largas y están bien desarrolladas,
sus dedos están unidos y terminan en garras largas y curvas. Los
miembros anteriores son de mayor longitud, están más desarrollados y
tienen más movilidad que los posteriores, especialmente en los perezosos
pertenecientes al grupo de tres dedos. Tiene aproximadamente 18 dientes
y su temperatura corporal varía considerablemente de acuerdo al medio
ambiente, por lo que están fisiológicamente restringidos a un hábitat
ecuatorial. El perezoso de dos dedos es el mamífero con la temperatura
más variable, en un rango de 24° C a 33° C. Este mamífero puede vivir de
diez a veinte años, en los cuales sólo se reproduce una vez. La especie
de los tres dedos es más longeva que la de dos.
Los perezosos hembra siempre andan en grupos, mientras que el macho
es solitario. Los perezosos generalmente pasan la mayoría del tiempo
sobre las copas de los árboles donde evitan a sus depredadores y
obtienen alimento y agua. Su forma lenta de desplazamiento lo hace
difícil de ubicar en el bosque.
El perezoso tiene unos rasgos simpáticos y amables, este peculiar
animal bien podría tener por lema: “lento pero seguro”.Sus pautas de
comportamiento aunque extrañas, son muy eficaces, puesto que no están
dirigidas a repeler o impedir con la huida una posible agresión, sino a
evitar que ésta se produzca sencillamente porque no le ven.El perezoso
compensa muy bien su inhabilidad de moverse rapido o de luchar con
fuerza. Mientras los otros animales compiten en la tierra en una lucha
para existir segun el lema “mas rapido, mas grande, mas fuerte”, el
perezoso esta muy bien adaptada, pero de una manera distinta a su
entorno. El perezosa ha logrado un estilo de vida no competitivo,
caracterizado por la coexistencia pacifica y los impactos minimos en la
naturaleza.
Todo esto podría hacernos pensar que se trata de un animal débil y
desvalido y nada más lejos de la realidad. Es muy resistente a las
agresiones y las heridas y soporta los rigores del hambre y la sed. A
pesar que normalmente sus movimientos son lentos, el perezoso puede
nadar (Es un genial nadador, se le ha visto cruzando ríos elegantemente)
y defenderse con golpes rápidos de sus largos brazos. Sus garras muy
fuertes pueden ocasionar heridas severas.
El perezoso está totalmente adaptado a la vida arbórea, el “perezoso”
es el más lento de los vertebrados superiores. Se mueve a una velocidad
promedio de apenas… dos kilómetros por ¡hora! Este extraño animal ha
hecho de la lentitud una forma de vida y de la inmovilidad la mayor de
sus defensas. El perezoso pasa la mayor parte del día dormitando entre
las ramas de los árboles, casi invisible para cualquier observador
aunque le tenga delante. Según se señala, pasa la mayor parte del día
durmiendo y dedica sólo…¡cinco horas! a comer y trepar. La verdad es que
la diferencia de cuando el perezoso está durmiendo y cuando se está
moviendo es prácticamente nula, puesto que si decide ponerse en marcha
para alimentarse o cambiarse de rama lo hace con tal lentitud que para
un observador sería como sentarse a ver crecer una planta.
Vida en el Arbol.
El perezoso pasa la mayor parte de su tiempo en la espesura de los
árboles, baja de estos solo cuando necesita agua, o para pasar de un
árbol a otro.Este oso pasa casi toda su vida cabeza abajo. El perezoso
come, duerme, se aparea e incluso da nacimiento a sus crias colgando de
los árboles con sus garras en forma de garfio. Son muy torpes sobre el
suelo, aunque resultan nadadores más bien diestros. Maravillosa
pelambre.
Ser “lentito” y poseer un peculiar pelaje ayuda al perezoso a pasar
inadvertido en la peligrosa selva. Hay que mirar largo rato para
descubrir sus rasgos y convencerse que no es un extravagante vegetal. Su
larga y espesa “peluca” ha sido colonizada por algas microscópicas y
líquenes que lo ayudan a confundirse perfectamente entre el abigarrado
follaje de nuestros bosques tropicales. Tiene los pelos parasitados por
un liquen de color verdoso que le ayuda en este perfecto camuflaje. Dos o
tres variedades de algas crecen entre su piel de color verde grisaceo, y
este tono cambia a verde claro durante la temporada lluviosa,
proveyendo proteccion por medio del camuflaje. Tanto se asemeja a una
inerte masa vegetal que eso les parece a algunas despistadas mariposas.
Así es, según lo escribió el recordado naturalista español, Félix
Rodríguez la Fuente: “De tal forma se confunde con una formación vegetal
que existe incluso una especie de mariposa adaptada a vivir y a
depositar sus huevos entre el espeso pelo del mimético perezoso”. Eso de
ser una suerte de “jardín viviente” y moverse tan despacito, lo protege
de sus enemigos naturales (el jaguar y el águila harpia, por citar
dos).
El perezoso se encuentra en Centro y Sur América desde Honduras y el
Oriente de Venezuela hasta el Norte de Argentina en un rango máximo de
1.100 msnm. En Colombia se encuentra al perezoso en toda la región con
excepción de los valles interandinos centrales. Generalmente los
perezosos de tres dedos (Barypus variegatus) se encuentran en lugares
cerca del nivel del mar (Cahuita, Corcovado, etc) y el perezoso de dos
dedos (Choleopus hoffmani) se encuentra en lugares más altos y fríos.
El perezoso prefiere ocupar los estratos aéreos de bosques primarios y
secundarios, prefiriendo zonas de transición con abundantes plantas
pioneras de las familias Cecropiaceae y Moraceae.
El perezoso se alimenta a hojas y tallos. Plácido, solo como prefiere
estar, masticando alguna hoja, quizá alguna flor o un tallo muy tierno.
Se alimenta de vegetales, brotes y hojas tiernas que coge directamente
con la boca y mastica, también, con extraordinaria lentitud. El perezoso
selecciona bien su árbol con el fín de tener que bajar el mínimo a
tierra, generalmente seleccionan árboles donde se puedan alimentar y
donde puedan obtener toda el agua que necesitan, Las hojas que come le
proporcionan toda el agua que necesita. es muy común verlos en los
árboles de Yos (Sapium laurifolium) que se distribuyen en ambas
vertientes en Costa Rica. Un sobre los perezosos es que son
extremadamente selectivos en cuanto al tipo de hojas que consumen,
exhibiendo un apetito exclusivo para las del Cecropia. Pero los
cientificos han identificado por lo menos 90 distintas especies de
árboles de los cuales se alimenta el perezoso. Cada perezoso tiene sus
propias preferencias que incluyen aproximadamente ocho especies por
animal, y vive entre estos arboles. De esta manera, evitan la
competencia y el conflicto entre si, y ademas disminuyen su impacto en
una especie especifica de arbol. Las de tres dedos suelen preferir las
hojas del Yagrumo (Cecropia peltata) y las de dos incluyen algunas
frutas en su dieta.
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